بين آلات ثقب الصخور وصراخ الآلات ، فإن نشاز موقع البناء غير سار بالنسبة لمعظم الناس. ليس لكريستين ، البالغة من العمر 18 عامًا من ولاية ألاباما. بعد حصولها على أول زوج من المعينات السمعية ، وجدت كريستين أن الضوضاء عميقة.
وقالت: “كان من المدهش أن أتوقف ونسمع كيف تبدو الأشياء في الواقع للآخرين”. “جلست بجانب موقع بناء فقط لأسمع أصواتًا مختلفة. أحب الاستماع إلى الآلات وهي تعمل. أفضل ما لدي هو 18 عجلة تسير في جميع أنحاء الموقع.
“الدمدمة تبدو أفضل من ذي قبل.”
كافحت كريستين لتسمع من أذنها اليسرى طوال حياتها. في مارس ، تم وصف زوجها الأول من المعينات السمعية. بالإضافة إلى تحسين سمعها بشكل كبير ، فقد حسنت أيضًا توازنها بشكل ملحوظ.
كريستين هي واحدة من 38 مليون أمريكي يعانون من ضعف السمع بدرجة ما. كانت جيناتها وراثية ، لكن الكثير منها يتعرض للخطر من خلال التعرض للضوضاء الصاخبة. تقدر منظمة الصحة العالمية أن أكثر من مليار شاب معرضون لخطر فقدان السمع “بسبب ممارسات الاستماع غير الآمنة”.
على الرغم من انتشار ضعف السمع ، فإن اعتماد المعينات السمعية ليس كذلك. وفقًا لدراسة أجريت عام 2019 ، سيستفيد ما يقدر بنحو 13٪ من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 45 و 64 عامًا من أجهزة السمع ، إلا أن ما يزيد قليلاً عن 2٪ يحصلون عليها بالفعل.
بعض ذلك له علاقة بالتكلفة. تبدأ المعينات السمعية بوصفة طبية عادةً من 1000 دولار ويمكن أن تصل إلى 4000 دولار. وقالت باربرا كيلي ، المديرة التنفيذية لجمعية فقدان السمع في أمريكا ، إن حوالي ثلث ذلك المبلغ يغطي السعر الفعلي لأجهزة السمع. يغطي المبلغ المتبقي اختبارات السمع ، وتركيب الجهاز ، وزيارات العودة إلى أخصائي السمع ، وهي خدمات مهمة لمن يعانون من ضعف شديد في السمع.
لكن هذا قد يتغير قريبا. سمحت إدارة الغذاء والدواء في العام الماضي ببيع المعينات السمعية التي لا تستلزم وصفة طبية للأشخاص الذين يعانون من ضعف سمع خفيف إلى متوسط. تعمل العديد من المعينات السمعية التي لا تحتاج إلى وصفة طبية على أقل من 999 دولارًا ، ومن المتوقع أن تنخفض الأسعار مع اشتداد حدة المنافسة. الأمل هو أنه من خلال جعل المعينات السمعية أرخص وأسهل في الشراء ، سيتمكن المزيد من الأشخاص الذين يحتاجون إليها من الوصول إليها.
قال كيلي: “صحة السمع هي مصدر قلق صحي أساسي. إنها مثل معرفة ضغط الدم لديك أو وزنك ، لأن فقدان السمع مرتبط بنوعية الحياة”. “إذا تمكنا من جعل المزيد من الأشخاص يتخذون هذه الخطوة الأولى في وقت أقرب بدلاً من الانتظار لمدة خمس إلى سبع سنوات بعد اكتشاف أنهم يعانون من ضعف السمع ، فهذا أمر جيد.”
سوق جديد وعلامات تجارية جديدة
يُعد جعل المعينات السمعية أرخص ثمناً ويسهل الوصول إليها خطوة أولى قوية. لكن هناك عوائق أخرى تمنع الناس من الحصول على مساعدة السمع التي يحتاجونها ، كما يقول كيفين فرانك ، الرئيس السابق للأبحاث في قسم طب الأنف والأذن والحنجرة في كلية الطب بجامعة هارفارد.
“هناك دول فيها [hearing aids] قال فرانك: “مجانية ولا يزال جزء صغير من الناس الذين يحتاجون إليها يحصلون عليها. لا يعني ذلك أن التكلفة ليست عاملاً ، لكنها ليست العامل الوحيد”.
عامل آخر هو وصمة العار. ترتبط أجهزة السمع بالشيخوخة ، ويفضل العديد من الأشخاص صعوبة في السمع بدلاً من استخدام أجهزة السمع بشكل واضح. بينما تستمر هذه الوصمة حتى يومنا هذا ، يقول كل من كيلي وفرانك إنه يبدو أنه يتضاءل بين الشباب. اعتادت الأجيال الشابة على ارتداء سماعات الأذن بانتظام ، مما يجعل القفز إلى السماعات أقل صعوبة.
يقول فرانك إن المشكلة الأكبر هي أن المعينات السمعية لا يمكنها علاج ضعف السمع تمامًا. يمكن للنظارات أو العدسات اللاصقة بوصفة طبية أن تستعيد بصر الشخص ، لكن المعينات السمعية لا تعمل بالطريقة نفسها. (لهذا السبب ، فإن فرانك كبير فيما يتعلق بالإجراءات الوقائية – مثل شراء سماعات إلغاء الضوضاء حتى لا تضطر إلى رفع مستوى الصوت لإغراق الأصوات القريبة.) بمجرد تدمير عدد كافٍ من الخلايا الحسية داخل الأذن ، سيكون هناك دائمًا مستوى معين من التشويه ، حتى مع وجود زوج من المعينات السمعية المجهزة تمامًا.
كانت هذه تجربة كاتي ، وهي في العشرينات من عمرها. وقالت: “تجربتي معهم حتى الآن كانت في الغالب صعودًا ، لكن بعض الإخفاقات”. “أسمع الكثير من ضجيج الخلفية … من الصعب في بعض الأحيان التركيز.”
وأضافت: “لقد اعتادوا على ذلك وقتا طويلا”. يمكن أن يستغرق ذلك من ستة أشهر إلى عام.
منذ أن سمحت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية ببيع المعينات السمعية خارج البورصة في أواخر عام 2022 ، دخلت العلامات التجارية التكنولوجية الاستهلاكية مثل سوني وجبرا في السوق. حتى الآن ، تشمل جهودهم وضع العلامات البيضاء – أخذ منتجات المعينات السمعية التي تصنعها الشركات الطبية وتغيير علامتها التجارية. كانت مساعدات Jabra’s Enhance السمعية سابقًا Lively ، وهي شركة رعاية صحية متصلة مملوكة لشركة Best Buy.
قال كيلي إن التعرف على العلامة التجارية لشركة Sony أو Jabra أو Bose قد يوفر بعض الراحة للمبتدئين في المعينات السمعية. لكن التأثير الحقيقي سيكون بمجرد أن تصنع هذه الشركات منتجات من الألف إلى الياء ، مما يجبر مصنعي المعينات السمعية على المنافسة.
اعتاد الشباب على ارتداء سماعات الأذن طوال اليوم. يُعتقد أن تطبيع هذه الأجهزة يقلل من وصمة العار المرتبطة بالسماعات الطبية.
وفقًا لما قاله فرانك ، فإن شركة Apple تقترب من قدرات شرائح المعينات السمعية في سوقها الاستهلاكية. لتطوير الصوت المكاني ، وهي ميزة AirPod Pro التي تعيد إنشاء الصوت المحيطي ، احتاج عملاق التكنولوجيا إلى فهم عميق لشكل الأذن. ولإنشاء وضع الشفافية لإلغاء الضوضاء على AirPods Pro و AirPods Max ، أضاف فرانك ، احتاجت Apple إلى تخفيف متطور للتعليقات.
لذلك على الرغم من أن Apple لا تصنع أجهزة سمعية ، إلا أن الشركة قد تكون أكبر معطّل لسوق OTC لأنها تريد أن تفعل كل شيء آخر. قال فرانك ، “شركات مثل آبل تفكر في كيفية القيام بكل ذلك وأكثر ، ولا تحمل وصمة العار المتعلقة بالسماعات الطبية”.
في الواقع ، يمكن استخدام AirPods Pro عمليًا كأدوات مساعدة للسمع. إذا قمت بتنزيل تطبيق يختبر سمعك ، فيمكن إدخال هذه البيانات في تطبيق Health على iPhone ثم استخدامها لتعديل إعدادات AirPod Pro في وضع الشفافية ، باستخدام ميكروفونات الجهاز لتضخيم الأصوات المناسبة. يقول فرانك إن شركة Apple لا تصنع قدرًا كبيرًا من ذلك ، لأن ذلك قد يدفع إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إلى تصنيف AirPods Pro كجهاز طبي من الدرجة الثانية ، مما قد يُخضع المنتج للوائح.
الوصول إلى مساعدة السمع
تقول كاتي إن معيناتها السمعية التي تصرف بوصفة طبية كانت ستكلف 12000 دولار لو لم يغطها التأمين. حوالي 26 مليون أمريكي ، 8٪ من السكان ، يفتقرون إلى التأمين الصحي. تتشجع Catie من خلال ظهور المعينات السمعية OTC وتأمل أن تكون متاحة قريبًا على نطاق أوسع.
وقالت: “سيكون من الرائع بالنسبة لهم أن يكونوا في متناول الجميع”. “كان من الصعب جدًا الحصول على منجم.”
في الوقت الحالي ، تُستخدم المعينات السمعية التي تُباع بدون وصفة طبية فقط للأشخاص الذين يعانون من ضعف السمع الخفيف إلى المتوسط. ستظل الحالات الأكثر شدة بحاجة إلى وصفة طبية. قال فرانك إن التشاور مع أخصائي السمع ضروري للتأكد من أن المعينات السمعية مصبوبة بشكل صحيح في الأذن ولضمان عدم معالجة فقدان السمع الحاد بشكل أفضل بواسطة غرسة القوقعة الصناعية.
قال فرانك: “نحن بحاجة إلى السير قبل أن نتمكن من الركض”. “آمل أن يكون هذا هو المكان الذي نبدأ فيه وأن نحقق تقدمًا من هناك”.
المزيد عن المعينات السمعية
