بدأ التركيز على منطاد تجسس مشتبه به تابع للصين بفضل صورة مثيرة نشرتها وزارة الدفاع الأمريكية يوم الأربعاء. تمثل الصورة نجمة لامعة لخوذة طيار طائرة تجسس U-2 مع إطلالة من النافذة على البالون الأبيض المستدير والحمولة الغامضة التي تحملها.
الصورة مأخوذة من 3 فبراير ، أي قبل يوم من قيام طائرة مقاتلة من طراز F-22 بإسقاط البالون فوق المحيط الأطلسي. أصرت الصين على استخدام البالون في أبحاث الأرصاد الجوية ، لكن الولايات المتحدة وصفته بأنه بالون للمراقبة.
عقدت نائبة السكرتير الصحفي للبنتاغون سابرينا سينغ إيجازًا يوم الأربعاء وقدمت تحديثات حول العمليات المتعلقة بالبالون ، قائلة إن غالبية البالون ، بما في ذلك حمولته ، قد تم استردادها.
لطائرة U-2 تاريخ طويل يعود إلى أول استخدام لها في الخمسينيات من القرن الماضي. إنه مصمم للعمل على ارتفاعات عالية لمهام الاستطلاع وجمع المعلومات الاستخبارية ، مما يجعله خيارًا مناسبًا للتجسس على منطاد تجسس.
كان البالون ضمن سلسلة من الأشياء التي أسقطها الجيش في الأسابيع الأخيرة. وأكد البيت الأبيض أنه كان هناك لا يوجد دليل على نشاط أجنبي أو خارج كوكب الأرض مع أي منهم. كما كرر سينغ خلال الإحاطة ، “لم تكن هذه أجسامًا غريبة الأطوار”.
