الحلقات ليست فقط للكواكب العملاقة الفاتنة مثل زحل. اكتشف فريق دولي من العلماء نظام حلقة محيرة يدور حول الكوكب القزم Quaoar ، وهو عالم بحجم بلوتو خارج مدار نبتون.
يدور هذا البرق الكوني المكتشف حديثًا على مسافة أبعد بكثير من أنظمة الحلقات الأخرى ، مما يجعل الفلكيين يعيدون التفكير في النظريات الموجودة حول كيفية تشكل هذه الحلقات.
وقال البروفيسور فيك ديلون من جامعة شيفيلد في بيان: “يتعلم الجميع عن حلقات زحل الرائعة عندما يكونون طفلين ، لذلك نأمل أن توفر هذه النتيجة الجديدة نظرة ثاقبة حول كيفية ظهورها”.
ديلون هو مؤلف مشارك لدراسة يوم الأربعاء حول الاكتشاف في مجلة Nature.
الحلقات صغيرة جدًا وخافتة وبعيدة عن الرؤية في صورة بصرية مباشرة. تم العثور عليها بدلاً من ذلك باستخدام كاميرا عالية السرعة تسمى HiPERCAM ، مثبتة على أكبر تلسكوب بصري في العالم في جزر الكناري. شاهدت الأداة فائقة الحساسية Quaoar وهو يخفي نجمًا في الخلفية أو يمر أمامه. حجب الكوكب القزم الضوء من النجم مؤقتًا ، ولكن سبقه وتبعه أيضًا انخفاضان أصغر في الضوء ، وهي قصة كلاسيكية لنظام حلقات غير مرئي.
يُظهر هذا الرسم التوضيحي حلقات Quaoar ويشير الخط الأزرق الداخلي إلى حد Roche ، الذي كان يُعتقد سابقًا أنه الأبعد الذي يمكن لنظام الحلقة أن يدور حوله والبقاء على قيد الحياة.
ESA
تدور أنظمة الحلقات الأخرى المعروفة في نظامنا الشمسي حول الكواكب الخارجية العملاقة الأربعة – كوكب المشتري وزحل وأورانوس ونبتون – بالإضافة إلى الكواكب القزمة تشاريكلو وهوميا. في كل هذه الحالات ، تبقى الحلقات على قيد الحياة لأنها تدور قريبًا نسبيًا ، وتحافظ على شكلها بسبب جاذبية الكوكب.
هذا يجعل من الغريب أن تبدو حلقات Quaoar ثابتة على مسافة بعيدة بدلاً من الانجراف بعيدًا في الفضاء أو الالتقاء معًا (وهي عملية تسمى التراكم) لتشكيل جسم سماوي جديد. في الواقع ، تدور حلقات Quaoar على مسافة ضعف ما كان يُعتقد سابقًا أنه الحد الأقصى لبقاء مثل هذا النظام.
فقط عندما اعتقدنا أننا فهمنا ركننا الخاص من الكون ، تذكرنا بعض الصخور الصغيرة بمدى ضآلة معرفتنا.
