يمكن استخدام أشعة الليزر عالية الطاقة لتوجيه ضربات الصواعق

تم استخدام قضبان الصواعق لتوجيه الضربات بأمان إلى الأرض منذ يوم بنجامين فرانكلين ، ولكن نطاقها القصير (تقريبًا نفس نصف قطر الارتفاع) وتصميمها الثابت في المكان يجعلها غير فعالة لحماية المساحات الكبيرة. قد تكون التكنولوجيا هنا أخيرًا لاستبدالها في بعض المواقف. نجح باحثون أوروبيون في اختبار نظام يستخدم نبضات ليزر بمستوى تيراواط لتوجيه الإضاءة نحو قضيب بطول 26 قدمًا. لا يقتصر الأمر على ارتفاعه المادي ، ويمكن أن يغطي مناطق أوسع بكثير – في هذه الحالة ، 590 قدمًا – أثناء اختراق السحب والضباب.

يؤين التصميم جزيئات النيتروجين والأكسجين ، ويطلق الإلكترونات ويخلق بلازما توصل الكهرباء. نظرًا لأن الليزر ينطلق بسرعة 1000 نبضة في الثانية ، فمن المرجح بشكل كبير أن يعترض البرق أثناء تشكله. في الاختبار ، الذي تم إجراؤه بين يونيو وسبتمبر 2021 ، تبع البرق الشعاع لما يقرب من 197 قدمًا قبل أن يصطدم بالقضيب.

كان الباحثون يستكشفون أدلة البرق بالليزر لسنوات. ومع ذلك ، كانت التجارب عادةً مقتصرة على مسافات أقصر بكثير ونبضات بطيئة نسبيًا والتي من المرجح أن تفوت الإضاءة عند تشكلها. قال الدكتور Aurélien Houard ، الذي ساعد في قيادة المشروع ، لـ وول ستريت جورنال أن هذا الليزر يطلق نبضات أكثر بمئة مرة في الثانية مقارنة بالمحاولات السابقة.

قد يمر وقت طويل قبل أن يتم استخدام الليزر بعد التجارب. وأشار ماتيو كليريسي من جامعة جلاسكو ، الذي لم يعمل في المشروع ، إلى المجلة أن تكلفة الليزر في التجربة حوالي 2.17 مليار دولار. يخطط المكتشفون أيضًا لتوسيع النطاق بشكل كبير ، إلى النقطة التي يكون فيها قضيب يبلغ طوله 33 قدمًا سيكون له تغطية فعالة تبلغ 1640 قدمًا.

إذا نجح العلماء ، فإن هذا الاختراق قد يجعل الحماية من الصواعق قابلة للتطبيق في مناطق واسعة. سيكون هذا مفيدًا بشكل خاص لحماية منصات إطلاق الصواريخ ، حيث يمكن أن تؤدي ضربات الصواعق إلى تأخير المهمة إذا كانت قريبة جدًا من مسار الرحلة. يمكن أن تكون مفيدة أيضًا في حماية المطارات ومحطات الطاقة والغابات وغيرها من المواقع المترامية الأطراف حيث يمكن أن تكون الضربة كارثية.