تمول وكالة ناسا أفكارًا لطائرة مائية تيتان وسفر أسرع في الفضاء العميق

لا تزال ناسا على استعداد لتمويل مفاهيم غير عادية في محاولتها لتعزيز استكشاف الفضاء. تقدم الوكالة 175000 دولار من المنح الدراسية الأولية إلى 14 مشروعًا يمكن أن تكون مفيدة للبعثات داخل وخارج النظام الشمسي. قد يكون أبرز ما في الأمر تيتان إير ، وهي طائرة مائية من شركة كوين مورلي التابعة لشركة بلانيت إنتربرايزز ، والتي يمكن أن تطير عبر جو النيتروجين والميثان لقمر زحل تيتان والإبحار في محيطاته. يقوم “القارب الطائر” بجمع الميثان والمواد العضوية المعقدة لدراستها عن طريق امتصاصه من خلال حافة مقدمة مسامية.

في غضون ذلك ، يمكن لمشروع ارتور دافويان من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس تسريع المهمات إلى الحافة الخارجية للنظام الشمسي وحتى الفضاء بين النجوم. سوف يدفع تصميمه (الموضح في المنتصف) المركبات الفضائية عن طريق إنتاج “شعاع بيليه” من الجسيمات المجهرية التي تتحرك بسرعة عالية جدًا (أكثر من 74 ميلًا في الثانية) باستخدام انفجارات الليزر. يمكن لهذا المفهوم تقصير الوقت الذي يستغرقه استكشاف الفضاء السحيق بشكل كبير. حيث استغرق فوييجر 1 35 عامًا للوصول إلى الفضاء البينجمي (الغلاف الشمسي ، حوالي 123 وحدة فلكية من الشمس) ، يمكن لمركبة فضائية تزن طنًا واحدًا أن تصل إلى 100 وحدة فلكية في غضون ثلاث سنوات فقط. يمكن أن يسافر 500AU في 15 عامًا.

في بعض الأحيان تكون الجهود الأخرى طموحة بالمثل. اقترحت ماري كناب من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا مرصدًا للفضاء العميق يستخدم سربًا من آلاف الأقمار الصناعية الصغيرة للكشف عن الانبعاثات الراديوية منخفضة التردد من الكون المبكر ، ناهيك عن الحقول المغناطيسية للكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض. تصور Congrui Jin من جامعة نبراسكا في لينكولن لبنات بناء الموائل ذاتية النمو والتي يمكن أن توفر مساحة في البعثات إلى المريخ ، بينما ابتكر بيتر كوريري من شركة Lunar Resources خطوط أنابيب يمكنها نقل الأكسجين بين قواعد القمر.

هذه كلها مبادرات مبكرة جدًا ليس مضمونًا أنها تؤدي إلى اختبارات في العالم الحقيقي ، ناهيك عن المهام. ومع ذلك ، فهم يوضحون تفكير ناسا. تمول الإدارة المشاريع الآن على أمل أن يؤتي أحدها على الأقل ثماره في النهاية. إذا كان هناك نجاح جزئي ، فيمكن لوكالة ناسا أن تكتشف اكتشافات غير عملية باستخدام التكنولوجيا الحالية.