هذه القصة جزء من تم تسعيرها، تغطية CNET لكيفية تعامل الأشخاص الحقيقيين مع تكلفة المعيشة المرتفعة في الولايات المتحدة.
قاسِي. هكذا يلخص براندون طومسون حالة رعاية الطفل لعائلته.
براندون دوغلاس / سي نت
يعمل طومسون وزوجته كيت خلال النهار ، وغالبًا ما تكون ساعات عمله طويلة – من الساعة 7 صباحًا حتى 7 مساءً ، كانت ابنة عائلة تومسون البالغة من العمر عامين تقريبًا أصغر من أن تذهب إلى المدرسة ، وعندما يحين الوقت لإيجاد خطة ميسورة التكلفة لرعاية الأطفال ، كافحوا للعثور على إجابة في حدود ميزانيتهم. قالت كيت طومسون: “في شيكاغو ، يبلغ متوسط تكلفة الرعاية النهارية 1500 دولار شهريًا”.
في الوقت الحالي ، تقضي ابنتهما أيام الاثنين مع والدي كيت. من الثلاثاء إلى الخميس ، قسمت عائلة طومسون تكلفة المربية مع زوجين آخرين لتوفير المال. في أيام الجمعة ، تعمل كيت من المنزل وتراقب ابنتهما. قالت كيت: “حتى الآن ، تسير الأمور على ما يرام – طالما لا أحد يضع مجموعة من الاجتماعات في التقويم الخاص بي”.
ومع ذلك ، فإن الفاتورة باهظة. أخيرًا ، يدفع Thompsons ما يزيد قليلاً عن 1000 دولار شهريًا لمربية تعمل بدوام جزئي ، والتي تكسب 22 دولارًا في الساعة ، بالإضافة إلى المزايا.
مع ضغط التضخم على ميزانيات الأسرة ، يضطر المزيد من الآباء إلى التفكير خارج الصندوق للعثور على خيارات رعاية الأطفال. في المتوسط ، تدفع العائلات في أي مكان من 226 دولارًا في الأسبوع للرعاية النهارية إلى 694 دولارًا في الأسبوع لمربية في المنزل ، وفقًا لاستطلاع تكلفة الرعاية لعام 2022 من Care.com. تعني هذه التكاليف الباهظة أن أكثر من نصف الأسر الأمريكية تنفق أكثر من 20٪ من دخلها على تكاليف رعاية الأطفال. تعتبر وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية رعاية الأطفال ميسورة التكلفة عندما تكون 7٪ أو أقل من دخل الأسرة.
وتزداد الضغوط المالية صعوبة على العائلات ذات الدخل المنخفض والأسر السوداء واللاتينية ، وهي أشد صعوبة على الآباء غير المتزوجين والذين لديهم أكثر من طفل واحد. يتعين على الآباء المحرومين اقتصاديًا إنفاق أكثر من ربع دخلهم السنوي لتحمل تكاليف الرعاية في المركز. لا عجب أن أربعة من كل 10 آباء في الولايات المتحدة قد وقعوا في الديون بسبب تكلفة رعاية الأطفال.
كيت طومسون
أوضح سام أبوت ، كبير محللي السياسات في مركز واشنطن للنمو العادل الذي يركز على الأمن الاقتصادي للأسرة ، أن النظام لا يعمل لصالح أي شخص. وقال أبوت: “إنه أمر لا يمكن تحمله على الآباء ، ومقدمي الخدمات يتخلصون منه ، والعمال والمعلمون لا يكسبون أي أموال بأدنى الأجور في الاقتصاد”.
مع تآكل نظام رعاية الأطفال من كلا الطرفين ، يقدم الآباء تضحيات جسيمة ويخرجون بحلول مبتكرة ليكونوا قادرين على تربية أطفالهم مع الاستمرار في تحقيق الدخل. في حين أن بعض الأشخاص ، مثل Thompsons ، يتجمعون مع عائلات أخرى لتحمل تكاليف المربيات في المنزل ، يتولى البعض الآخر وظائف ثانية أو أعمال جانبية ، أو ينتقلون إلى مناطق أرخص أو يعتمدون على الأسرة للحصول على رعاية أطفال مجانية. يجد العديد من الآباء أنفسهم أيضًا في تقليل الضروريات وأشياء أخرى مثل الملابس والطعام وتناول الطعام في الخارج والأنشطة الترفيهية العائلية والإجازات والسفر. في السيناريو الأكثر تطرفًا ، تضطر بعض العائلات إلى التفكير في تقليص ساعات العمل أو التحول إلى العمل بنظام الورديات أو ترك القوى العاملة تمامًا.
أزمة رعاية الطفل حقيقية
إن الافتقار إلى رعاية أطفال ميسورة التكلفة ويمكن الوصول إليها في هذا البلد ليس بالأمر الجديد ، لكنه ازداد سوءًا منذ الوباء ، عندما واجه القطاع خسائر حادة في الوظائف وإغلاق ما يقرب من 16000 من مراكز رعاية الأطفال. في سبتمبر ، كان هناك 102،400 وظيفة رعاية أطفال في جميع أنحاء البلاد أقل مما كانت عليه في فبراير 2020 ، وفقًا لبيانات من مركز دراسة توظيف رعاية الأطفال. على مدى العامين الماضيين ، شهد العدد الإجمالي لمقدمي رعاية الأطفال انخفاضًا بنسبة 9٪.
المحلل السياسي سام أبوت حول رعاية الأطفال في الولايات المتحدة: “لا يمكن للآباء تحمل تكاليف رعاية الأطفال ، ومقدمي الخدمات يبتعدون عنهم ، والعمال والمعلمون لا يكسبون أي أموال بأدنى الأجور في الاقتصاد”.
كما أدت خيارات أقل للآباء والأمهات إلى ارتفاع التكاليف في معظم المناطق ، على الرغم من اختلاف الأسعار بشكل كبير من دولة إلى أخرى. على سبيل المثال ، في حين أن متوسط السعر السنوي لمركز رعاية الأطفال بدوام كامل لطفل صغير يكلف أكثر من 24000 دولار في واشنطن العاصمة ، فإنه يصل إلى ما يقرب من 6800 دولار في أركنساس ، وفقًا لآلة حاسبة أعدها معهد السياسة الاقتصادية غير الربحي. تمتلك ولايات مثل كاليفورنيا ونيويورك بعضًا من خيارات رعاية الأطفال الأقل تكلفة ، حيث تكلف ما يقرب من نصف متوسط الدخل للأسرة ذات الوالد الواحد ، وفقًا لتقرير عام 2021 الصادر عن Child Care Aware of America. تكشف نفس البيانات أنه في معظم مناطق الولايات المتحدة ، تكون تكاليف رعاية الطفل السنوية للرضيع أكثر تكلفة من السكن ، وعادة ما تتجاوز تكلفة التعليم العام داخل الولاية في كلية مدتها أربع سنوات.
قال أبوت إن هناك الكثير من العوامل التي تحدد تكاليف رعاية الأطفال ، ولا يوجد حل سهل. قال أبوت إن معظم إيرادات مراكز رعاية الأطفال تذهب إلى دفع رواتب الموظفين ، على الرغم من أن العامل العادي في رعاية الأطفال يتقاضى أجرًا زهيدًا – وهو متوسط أجر الساعة 13.31 دولارًا. بالنظر إلى النقص الكبير في الموظفين في رعاية الأطفال ، فإن هذا يخلق مشكلة 22.
قال أبوت: “نحن في مأزق”. “نظرًا لأن الكثير من تكلفة مقدم الخدمة عبارة عن رواتب ، فلا يمكنك زيادة الرواتب لجذب المواهب دون زيادة التكاليف.” لكنه أوضح أن التكاليف بالنسبة لمعظم العائلات مرتفعة للغاية بالفعل.
تجد العائلات حلولًا لرعاية الأطفال
حتى الزيادة المتواضعة في نفقات رعاية الأطفال من شأنها أن تلحق الضرر بالعائلات التي وصلت بالفعل إلى حدودها المالية. تقول براندي مكنيت ، التي تعيش في سبوكان بواشنطن ، مع زوجها وطفليها ، إنها تدفع 700 دولار شهريًا لإرسال طفلها البالغ من العمر 4 سنوات إلى دار رعاية نهارية خاصة. إذا قام المزود برفع السعر إلى 900 دولار ، فربما لن يتمكنوا من إنجاحه. عندما كانت تتسوق لأول مرة بحثًا عن خيارات ، كانت معظم المراكز لا تقل عن 1400 دولار شهريًا ، أي ضعف ما تدفعه الآن. قالت: “لا توجد طريقة أستطيع تحمل ذلك”.
مثل عائلة تومسون ، جرب آل ماكنيتس طرقًا مختلفة لحل معضلة رعاية الأطفال. منذ أن ذهب طفلهما الأكبر إلى مركز رعاية نهارية في مكان قريب ، يقضي طفلهما البالغ من العمر عامين يومه مع أصهار McNett. بمجرد أن يبدأ أكبرهم المدرسة ، سيكونون قادرين على تحمل تكاليف نقل الطفل الأصغر إلى رعاية الأطفال.
براندي مكنيت وعائلتها
عائلة ماكنيت
عملت ماكنيت نفسها سابقًا في مركز للرعاية النهارية كمدرس مساعد ، لذا فهي تعرف ، من الداخل والخارج ، المشكلات التي يعاني منها نظام رعاية الأطفال. لقد فكرت هي وزوجها في الانتقال إلى منطقة ذات تكلفة معيشية أقل – وتحديداً إلى نورث كارولينا ، حيث يمكن لزوجها ، الذي يعمل في شركة للسكك الحديدية ، الانتقال. هذا الخط في التفكير ليس بالأمر غير المألوف. أفاد أكثر من 25٪ من الآباء الذين شملهم الاستطلاع من قبل The Penny Hoarder في وقت سابق من هذا العام أنهم انتقلوا إلى منزل مختلف لتوفير رعاية أفضل للأطفال.
مساعدة الحكومة والحلول الإبداعية لرعاية الطفل
على الرغم من الضغوط المالية المستمرة التي تفرضها تكاليف رعاية الأطفال على العائلات ، لم يحرز صانعو السياسات تقدمًا كبيرًا في هذه المشكلة على مر السنين ، وفقًا لما ذكره ديفيد بلاو ، أستاذ الاقتصاد في جامعة ولاية أوهايو ، الذي درس هذه القضية لعقود.
أوضح بلاو أنه على الرغم من وجود موارد حكومية في شكل رواتب وقسائم ، فإن الوصول إليها يعتمد على المكان الذي تعيش فيه ، وغالبًا ما يكون من الصعب جدًا الحصول عليها للأشخاص الذين هم في أمس الحاجة إليها. وبعض البرامج الفيدرالية والولائية والمحلية للآباء ذوي الدخل المنخفض ، مثل صندوق رعاية الطفل وتنميته ، ببساطة لا تذهب بعيدًا بما فيه الكفاية. قال بلاو: “هناك إعانات متاحة ، لكن الإبحار فيها كابوس”.
المشكلة الأكبر هي أن نهج تقديم خدمات رعاية الأطفال للأسر العاملة قد استند إلى السوق ، على غرار نظام الرعاية الصحية الخاص ، بدلاً من حل من أعلى إلى أسفل من الحكومة الفيدرالية أو حكومة الولاية. ووصف بلاو ذلك بأنه “قضية أمريكية فريدة للغاية”. على سبيل المثال ، أشار إلى أنه في العديد من البلدان الأوروبية ، هناك اتفاقية اجتماعية وسياسية مختلفة ، حيث يدفع السكان ضرائب أعلى مقابل ضمان الوصول إلى الرعاية الصحية ورعاية الأطفال. قال بلاو إن توسيع شبكة الأمان هذه قد يكون أفضل طريقة لتنفيذ نظام فعال من حيث التكلفة وفعال في الولايات المتحدة.
أستاذ الاقتصاد ديفيد بلاو: “هناك إعانات متاحة ، لكن التغلب عليها كابوس”.
في غضون ذلك ، هناك ائتمانات ضريبية للأسرة للمساعدة في تقليل عبء التكلفة. على سبيل المثال ، يقدم الائتمان الضريبي لرعاية الأطفال والمعالين ما يصل إلى 1000 دولار في شكل ائتمانات لتكاليف رعاية الطفل المؤهلة. ويقدم بعض أصحاب العمل مزايا رعاية الأطفال. إذا كان لديك حق الوصول إلى حساب إنفاق مرن لرعاية المعالين ، فيمكنك المساهمة بدولارات قبل الضرائب لاستخدامها في رعاية الأطفال ، على سبيل المثال.
لكن هذه الاعتمادات والبرامج غالبًا لا تكفي لتعويض التكاليف المتزايدة التي يواجهها الآباء. وقالت بلاو: “في النهاية ، تقوم العائلات التي لديها أطفال صغار إما بتجميع ما في وسعهم من الأقارب أو يقررون فقط أن أحد الوالدين لن يعمل على الإطلاق”.
إن قرار الوالد بتغيير الوظائف أو ترك القوى العاملة لرعاية الأطفال له آثار مجتمعية أكبر خارج الأسرة الواحدة. في معظم الحالات ، يكون الوالد الذي يقيم في المنزل امرأة ، مما يترك آثارًا طويلة الأمد على المشاركة في القوى العاملة. تشير الدراسات إلى أن النساء اللواتي يتوقفن عن العمل من أجل مسؤوليات رعاية الأطفال يجدن صعوبة أكبر في العودة إلى القوى العاملة في وقت لاحق من الحياة.
فارنوش ترابي ، مضيف بودكاست So Money و محرر CNET المتجول، تعلمت على مر السنين بعض الطرق المبتكرة لخفض تكاليف رعاية الأطفال. إذا كنت من أفراد الأسرة ذات الدخل المنخفض ، فإنها تقترح السؤال عن المنح الدراسية أو المساعدة المالية ، نظرًا لأن بعض برامج ما قبل المدرسة أو الرعاية اللاحقة تقدم منحًا دراسية ولكنها قد لا تعلن عنها.
قال الترابي إن التسجيل في مجموعات على موقع Facebook على مستوى المجتمع أو المدرسة يمكن أن يساعدك أيضًا في التواصل مع أولياء الأمور الآخرين في منطقتك والذين قد يعانون أيضًا من العثور على رعاية أطفال ميسورة التكلفة. تقترح النشر في هذه المجموعات لمعرفة ما إذا كان هناك آباء آخرون يرغبون في مشاركة المسؤوليات. على سبيل المثال ، إذا كنت تعمل في وقت مبكر جدًا من الصباح ، فقد تجد والدًا آخر قادرًا على مشاهدة طفلك قبل المدرسة ، وفي المقابل يمكنك المساعدة في مشاهدة طفلهم في المساء أو في عطلات نهاية الأسبوع. وقال الترابي “هذه المجموعات ترحب بهذا النوع من حل المشكلات”.
قال الترابي إن جمعيات الشبان المسيحية هي أيضًا موارد محتملة كبيرة للعائلات ، لأن هذه البرامج وطنية ، وغالبًا ما تكون مدعومة بشكل كبير وبأسعار معقولة أكثر من خيارات الرعاية اللاحقة ورعاية الأطفال في المنزل.
في النهاية ، يعتمد الآباء الأمريكيون على مجموعة من حلول الإسعافات الأولية للمساعدة في رعاية الجيل القادم وتلبية احتياجاتهم. لكن هذه الأنظمة هشة. إذا كان هناك حتى تحول طفيف في التكلفة أو الوصول ، فيمكن أن ينهار البناء بأكمله.
يمكنك العثور على قائمة شاملة ببرامج رعاية الأطفال والموارد والائتمانات في Child Care Aware.
